Les trois raisons qui expliquent la prospérité du secteur canadien de la fabrication d’aliments
La fabrication d’aliments est un secteur d’activité important pour l’économie canadienne. En effet, il représente environ 240 000 emplois selon les données du recensement de 2016, et a généré des ventes d’environ 103 milliards de dollars en 2018. Un secteur dynamique est crucial à la réussite des autres industries dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement agroalimentaire. Appuyons-nous sur quelques chiffres pour explorer des faits intéressants au sujet de l’économie du secteur de la fabrication d’aliments au Canada.
1. Le secteur de la fabrication d’aliments résiste bien aux ralentissements économiques
Les ventes du secteur de la fabrication d’aliments (ligne bleue dans la figure 1) affichent une croissance moyenne constante de 2,3 % par année depuis 1992, comparativement à 1,8 % pour celles de l’ensemble des produits fabriqués.
Force est de constater la grande résilience du secteur de la fabrication d’aliments. Ainsi, de 2008 à 2009, la proportion des ventes d’aliments fabriqués a connu une montée soudaine par rapport à l’ensemble des produits fabriqués (ligne orange dans la figure 1). En effet, alors que les ventes de l’ensemble des secteurs de fabrication ont dégringolé durant la récession, celles de la fabrication d’aliments ont continué d’augmenter.
Bien que la demande d’aliments ne diminue pas considérablement lorsque les revenus chutent, la demande d’autres produits fabriqués est très sensible à la vigueur de l’économie. L’ensemble de l’industrie de la fabrication n’a jamais retrouvé le niveau observé avant la récession, alors que les ventes d’aliments fabriqués continuent de représenter environ 15 % de tous les produits fabriqués au Canada.
Figure 1 : Ventes d’aliments fabriqués et proportion de l’industrie de la fabrication d’aliments, toutes catégories confondues
Source : Tableau 16-10-0047 de Statistique Canada
2. Les fabricants d’aliments canadiens rivalisent avec la concurrence sur le marché mondial de l’alimentation
Les fabricants d’aliments canadiens rivalisent avec des sociétés étrangères sur les marchés nationaux et les marchés d’exportations. Le Canada est un exportateur net de produits alimentaires depuis le début des années 1990.
La figure 2 illustre les exportations et importations canadiennes d’aliments pour les catégories de produits qui correspondent de près à la production des fabricants d’aliments. De 1992 à 1994, le Canada était un importateur net de produits alimentaires. Les fabricants d’aliments canadiens ont profité de la faiblesse du dollar canadien entre 1994 et 2007, et le Canada a commencé à se positionner à titre d’exportateur net d’aliments. Avec le rebond de l’économie enregistré après 2008, les exportations et les importations d’aliments ont rapidement augmenté. Les importations ont commencé à stagner en 2016, et en 2018, le Canada a exporté 6,7 milliards de dollars de produits alimentaires de plus qu’il en a importés.
Figure 2 : Importations et exportations canadiennes de produits alimentaires
Source : Tableau 12-10-0120 de Statistique Canada
La définition des aliments cités est celle de catégories suivantes du SCPAN : aliments pour animaux, café et thé, produits laitiers, jus de fruits et de légumes, produits alimentaires intermédiaires, produits de viande, autres produits alimentaires et poissons et fruits de mer préparés et emballés.
Le Canada est un exportateur net dans les secteurs où les fabricants canadiens ont un avantage comparatif révélé : les produits de viande, les aliments pour animaux, les poissons et fruits de mer ainsi que les produits alimentaires intermédiaires. Fait à souligner, les exportations de produits de viande canadiens ont dépassé de 3,7 milliards de dollars les importations. Les fabricants d’aliments canadiens font face à une concurrence féroce dans les catégories où le Canada est un importateur net, soit ceux des produits laitiers, du café et du thé ainsi que des jus de fruits et de légumes.
3. Le secteur de la fabrication d’aliments est diversifié
Les ventes du secteur canadien de la fabrication d’aliments sont réparties dans de nombreux groupes d’aliments. La figure 3 montre la répartition des ventes du secteur en 2018. Les produits laitiers représentent le premier sous-secteur en importance, suivi de l’abattage de bétail, de l’amidonnerie et de la fabrication de graisses et d’huiles végétales, de la transformation de la volaille et des aliments pour animaux.
Figure 3 : Ventes du secteur de la fabrication d’aliments en 2018 (total de 103 milliards de dollars)
Source : Tableau 16-10-0047 de Statistique Canada
Faits à retenir
Le secteur canadien de la fabrication d’aliments résiste bien aux ralentissements économiques, contribue de façon significative aux exportations canadiennes et est très diversifié.
À elles seules, ces caractéristiques ne détonnent pas, mais lorsqu’on les combine, elles expliquent toute la vigueur de l’industrie de la fabrication d’aliments. Les fabricants de produits alimentaires possèdent le savoir-faire et les ressources nécessaires pour répondre à la demande mondiale croissante d’aliments. Toutefois, ils doivent aussi innover pour répondre aux pressions concurrentielles exercées par les fabricants étrangers qui cherchent à accroître leurs activités d’exportation vers le marché canadien.
Article par : Sébastien Pouliot, Économiste supérieur