Le moment est-il venu de transférer votre exploitation agricole? Voici comment bien vous y préparer.

Votre ferme est-elle en transition?

La réponse est oui.

Sans rien connaître de votre exploitation ou de votre situation familiale, les spécialistes en exploitations agricoles vous diront que votre ferme est inévitablement en transition. Les marchés changent, la technologie évolue et, vous aussi, vous changez. La seule constante en agriculture et dans la vie est le changement.

Reconnaître que vous, votre famille et votre exploitation agricole vous trouvez dans un train en marche est la première étape, et parfois la plus difficile, du processus de transfert de l’exploitation. Que vous le vouliez ou non, il s’en passe des choses. Toutefois, vous rendre compte de l’évolution de votre ferme vous permet de garder le contrôle de la situation.

Soyez honnête au sujet de vos intentions. L’adoption d’une mentalité de préparation est la première étape habilitante du processus du transfert.

Planifier tôt vous donne plus d’options

Il est courant de reporter les discussions au sujet de l’avenir. Toutefois, si vous n’avez pas de plan, les membres de votre famille ne pourront que supposer la manière dont le transfert pourrait se dérouler. De nombreux scénarios peuvent mettre votre planification sur pause : 

• Vous avez le pressentiment que vos enfants sont divisés sur l’avenir de la ferme familiale et vous craignez que le sujet ne déchire la famille. 

• Vous ne savez pas si vous voulez vous retirer et céder le contrôle des activités quotidiennes ou des décisions importantes ou si la relève est prête à assumer cette responsabilité.  

• Vous voulez prendre la relève, mais vous sentez que vos parents n’ont nullement l’intention de prendre leur retraite.  

• Vous ne savez pas par où commencer parce que vous sentez que la situation vous dépasse. 

Vous n’arriverez pas à préparer le transfert si toutes les personnes concernées ont une vision différente de la manière dont les choses devraient se dérouler. Il est possible que deux fermes semblent similaires en théorie, mais qu’elles choisissent des voies différentes. Si vous croyez que votre famille est unique, vous avez raison. Cependant, il existe des solutions créatives que d’autres familles ont mises en place et dont vous pouvez vous inspirer pour faire fonctionner même les situations les plus délicates. De plus, certaines des meilleures stratégies prennent du temps. Si vous reportez la discussion, vous risquez de limiter vos options et de vous retrouver pris ou prise au dépourvu en cas d’imprévus.

Faites de la préparation une priorité

Vous pouvez planifier le transfert de la ferme ou celui-ci peut vous être imposé. 

Une maladie ou un décès soudain peuvent vous obliger à prendre des décisions difficiles qui ne s’avèrent pas nécessairement les meilleures ni pour votre exploitation ni pour votre famille. Entamer la planification du transfert à des funérailles est le pire des scénarios. Commencez dès maintenant, pendant que vous n’êtes pas en situation de crise. Plus vous commencez à planifier tôt, plus vous aurez de marge de manœuvre et plus vous verrez clair dans vos affaires.  

1. Ayez une conversation avec vous-même

Que vous soyez une personne plus âgée qui songe à la prochaine étape de sa vie ou une jeune personne voulant planifier son avenir dans la ferme, commencez par vous analyser et notez vos pensées. 

Génération sortante : Reconnaissez que vous devrez sans doute céder un peu les commandes et la gestion de la ferme et que votre mode de vie évoluera au cours du processus de transition. Lâcher prise est difficile pour bon nombre de propriétaires agricoles, mais le mentorat et le partage de la gestion sont essentiels à la continuité des activités.  

Génération montante : Réfléchissez à vos plans d’avenir. Vous souhaitez peut-être un transfert rapide du contrôle et des actifs de la ferme, mais une approche lente et progressive est probablement plus réaliste. 

Toutes les personnes concernées : La capacité de tenir des conversations délicates aidera votre famille et votre entreprise à prospérer. Posez-vous les questions difficiles au début du processus et préparez-vous à communiquer ouvertement vos réflexions en tant que famille et entreprise. Il est également utile de se mettre à la place de l’autre. Exercez-vous à parler de sujets délicats : vous ferez preuve d’une plus grande ouverture d’esprit et de compréhension si vous savez ce que vous ressentez et êtes en mesure de l’exprimer clairement. 

L’exploration de ces questions vous donnera un bon point de départ pour lancer la discussion avec les autres. Les mots sont importants. Pour certaines personnes, le terme « transition » plutôt que « retraite » pour désigner la prochaine étape peut sembler moins menaçant et peut apaiser leurs craintes d’être abruptement exclues. La transition indique que la génération plus âgée peut continuer à contribuer en accompagnant la jeune génération et en lui enseignant. Pour générer une richesse multigénérationnelle, l’exploitation familiale a besoin de leadership. 

2. Communiquez vos plans personnels aux autres

Une fois que vous aurez un plan en tête, la prochaine étape consiste à en parler avec les autres. 

La première personne avec qui vous devriez en parler est votre conjoint ou conjointe. Les spécialistes en transfert agricole rencontrent régulièrement des femmes d’agriculteurs de 70 ans qui ont aimé la vie à la ferme, mais qui souhaitent maintenant quitter le milieu agricole et vivre autre chose à cette étape de leur vie. 

Le couple doit être sur la même longueur d’onde. Que vous ayez l’intention de vous retirer de la ferme ou de participer plus activement à l’exploitation pour la reprendre un jour, ne tenez pas pour acquis que vous savez ce à quoi votre conjoint ou conjointe aspire. 

La planification du transfert consiste en grande partie à vérifier ses suppositions. « Je croyais que c’était ce que tu voulais » peut être le début d’une conversation émotionnelle. Les attentes non exprimées peuvent ravager les plans de transfert. Les présomptions au sujet de la relève ont toujours été très communes au sein des familles agricoles. Dans certains cas, c’est un parent qui présume que l’un de ses enfants reprendra la ferme; dans d’autres, c’est un enfant qui s’imagine que la ferme lui reviendra, mais dans tous les cas, ils n’en ont jamais parlé ouvertement. 

3. Tenez des réunions de famille régulières et structurées

Convoquez les membres de la famille dans un lieu paisible où ils pourront exprimer leurs idées, mais précisez bien qu’il s’agit d’une réunion d’affaires. Séparez les affaires et la famille pour cette discussion.  

Investissez dans la création d’une vision pour le plan de transfert de votre exploitation. Parlez plus longuement des espoirs et des rêves que des bilans. Nul besoin d’inviter votre avocate et votre comptable à cette étape. Découvrez plutôt comment chaque membre de la famille entrevoit l’avenir. Invitez tout le monde (y compris les conjointes et conjoints) à faire part de leurs réflexions. Il n’est pas nécessaire d’arriver à un consensus – le but est d’y voir plus clair et de comprendre la position de chacun et chacune. 

Lorsque vous prévoyez des réunions de planification du transfert, choisissez des moments spéciaux autres que pendant la tenue de conversations habituelles. Les activités quotidiennes ont tendance à prendre le pas sur la planification stratégique à long terme. Le transfert de la ferme requiert toute l’attention de chaque personne concernée. 

Considérez la tenue de réunions stratégiques trimestrielles consacrées uniquement aux activités de transfert de la ferme, particulièrement durant les étapes de la planification. Donnez à chaque personne autour de la table la responsabilité d’une partie de l’ordre du jour, comme effectuer des recherches ou mener la discussion sur un thème particulier.  

Espacez les réunions de façon à avoir le temps de réfléchir, d’effectuer des recherches et de prendre en considération les propos des autres. Certaines personnes réfléchissent mieux à voix haute, alors que d’autres ont besoin de temps pour tout assimiler. L’établissement d’un calendrier de réunions permet de s’assurer que le processus ne s’enlise pas. N’hésitez pas à faire appel à une tierce partie pour animer votre réunion de sorte que celle-ci reste ciblée et productive. 

Les trois étapes décrites ci-dessus ne visent pas à finaliser le plan du transfert de l’exploitation. Leur objectif est de préparer chacun et chacune au processus. L’introspection, la comparaison des visions avec les conjoints et conjointes et les conversations avec le reste de la famille préparent le terrain pour une planification réussie du transfert.  

Il n’est pas nécessaire que votre transfert se fasse d’un seul coup 

Les transferts agricoles les plus réussis commencent bien avant le changement de propriétaire. 

Que vous entamiez tout juste le dialogue ou que vous prépariez la prochaine génération à assumer des responsabilités de direction, faire le premier pas aujourd’hui vous ouvrira davantage de perspectives demain. 

Planifier l’avenir de manière proactive peut sembler intimidant, mais s’y atteler dès maintenant peut permettre d’obtenir de meilleurs résultats pour votre exploitation agricole et votre famille.