Démarrer une exploitation agricole : quand la vision d’un agriculteur devient réalité

Comment démarre-t-on une exploitation agricole au Canada?

Le mentorat, la planification stratégique et un esprit de collaboration peuvent contribuer à bâtir une exploitation agricole florissante malgré des débuts atypiques. L’agriculteur canadien Roger Lobb explique comment la curiosité, une orientation claire et l’apprentissage continu l’ont aidé à mettre sur pied une exploitation tournée vers l’avenir.

Trouver des mentors capables de soutenir la croissance de l’exploitation agricole

J’ai commencé à pratiquer l’agriculture en 2008, alors que je travaillais comme pasteur à temps plein. J’ai acheté une petite terre aux abords de la ville et commencé à apprendre les rouages du métier auprès d’un agriculteur à la retraite qui est devenu mon mentor. Comme je travaillais encore à temps plein, il m’a fait profiter de son savoir et a effectué une grande partie des premiers travaux sur le terrain. Au fil des ans, je me suis procuré de l’équipement et j’ai acheté d’autres terres. Ensuite, quand j’ai pris ma retraite de l’église en 2016, j’ai pu m’investir entièrement dans la ferme. L’achat de terres irriguées a joué un rôle déterminant dans la croissance de mon entreprise.

Aujourd’hui, Sand Box Farms possède environ 2 500 acres de terres irriguées, où l’on cultive principalement du foin de phléole des prés destiné à l’exportation. Elle comporte aussi une division de produits biologiques qui s’adresse à un créneau offrant un rendement élevé. Récemment, nous avons formé une coentreprise avec deux autres exploitations agricoles pour produire des pommes de terre et du chanvre biologiques, deux cultures qui rapportent beaucoup à la division de produits biologiques.

Tisser des liens et penser comme un entrepreneur

L’orientation mentale a été d’une importance capitale pour moi. Il s’agit ici surtout de la façon de percevoir les fermes voisines : comme des concurrentes ou des collaboratrices. J’ai vu les deux approches dans mon entourage. Dès mes débuts, un de mes voisins m’a donné un important coup de pouce en me faisant part ouvertement de ce qu’il avait appris, notamment sur la rotation des cultures et les variétés qui offrent de bons rendements. Quand je l’ai remercié, il m’a répondu : « Assure-toi de me renvoyer l’ascenseur, sinon je m’en tiendrai là ». Ce commentaire a été formateur. Je m’entoure de personnes qui ont envie de partager. Au lieu d’essayer de rivaliser avec notre voisinage, nous nous serrons les coudes.

Je me considère comme un entrepreneur. Je suis toujours à la recherche de nouvelles occasions, de nouveaux marchés et de façons de créer plus de valeur grâce à la terre. J’adore innover, développer de nouvelles approches et rechercher des idées d’affaires.

Élaborer un plan d’affaires pour l’exploitation agricole et suivre ses progrès

Un plan d’affaires solide me permet de gérer les risques et de poursuivre la croissance de mon entreprise.Un plan d’affaires solide me permet de gérer les risques et de poursuivre la croissance de mon entreprise. Lorsque j’ai commencé à pratiquer l’agriculture, je me suis mis à consigner la base : le rendement, les coûts et les revenus que je prévois pour chaque récolte. Chaque année, je regarde les chiffres. Si une culture n’est pas rentable, j’essaie autre chose. Il est impossible de comprendre les risques sans connaître ses coûts de production.

Je collaborais de manière informelle avec les trois partenaires de ma coentreprise de pommes de terre depuis des années. Nous avons rédigé ensemble un plan d’affaires qui a défini notre mission et nos valeurs fondamentales et qui a établi une structure claire pour notre partenariat officiel. Nous sommes des administrateurs dirigeants, et moi, je suis le directeur de l’exploitation. Je supervise l’embauche et l’achat d’équipement, mais je rends compte au conseil d’administration. Par ailleurs, cette clarté permet au personnel de comprendre exactement de qui il relève.

L’élaboration d’un plan oblige à définir la vision et à fixer des objectifs sur un, deux et cinq ans. Par exemple, nous savions que nous voulions un jour augmenter la production de pommes de terre. Alors, quand l’occasion s’est présentée d’acheter une deuxième planteuse, nous n’avons pas hésité. Nous n’en avions pas encore besoin, mais nous avions planifié qu’à long terme, ce serait le cas.

Rechercher des occasions d’en apprendre sur l’agriculture canadienne

J’ai fait une maîtrise en leadership et en gestion alors même que je montais mon entreprise. C’était en quelque sorte ma crise de la quarantaine. J’étais arrivé au bout d’une carrière enrichissante et j’avais besoin de nouveaux défis. Je ne pensais pas décrocher le diplôme; je voulais simplement apprendre, réfléchir et m’outiller. Finalement, le processus m’a aidé à mieux me comprendre moi-même et à clarifier ma vision de l’avenir.

J’aime apprendre depuis toujours. J’apprécie autant les apprentissages informels que les formations organisées, qu’il s’agisse de conférences, de séminaires ou d’ateliers dirigés par des spécialistes. Ces enseignements complètent l’expérience pratique que j’acquiers chaque jour à la ferme.

Il est faux de croire que la technologie élimine des emplois. Toutefois, elle transforme souvent les emplois en exigeant de nouvelles compétences. Par exemple, mon gendre, qui a un baccalauréat en informatique, fait voler nos drones avec mon fils, qui tient sa coordination œil-main des jeux vidéo. En effet, la télécommande d’un drone est semblable à la manette d’une console de jeu. Mon fils est capable de cartographier et de pulvériser nos champs à l’aide d’un drone, mais jamais je n’aurais pu laisser un adolescent manœuvrer un pulvérisateur avec une rampe de 120 pieds. Ainsi, la technologie peut offrir à la relève des occasions intéressantes de participer.

Il est également faux de croire qu’on ne peut pas se lancer en agriculture sans avoir grandi dans une ferme. C’est sûr que le contexte a son importance, mais je pense qu’en préparant un plan d’affaires robuste, en ciblant le bon marché et en établissant un échéancier adéquat, il est tout à fait possible de passer d’un emploi non agricole à l’agriculture à temps plein. J’ai vu des personnes qui commençaient en agriculture s’apercevoir que leur idée allait se concrétiser quand, après avoir entré les chiffres dans une feuille de calcul, elles ont compris que leur projet pourrait fonctionner. C’est vraiment puissant.

D’après un article de l’AgriSuccès par Emily Leeson.

Emily Leeson est une rédactrice agricole vivant sur la côte est. Elle a grandi en Nouvelle‑Écosse, dans une petite ferme située dans la montagne du sud de la vallée de l’Annapolis. Elle vit et travaille toujours dans cette région.

Article republié le 2 novembre 2026

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