Témoignages
Hemp Oil Canada à la recherche de saines occasions
En affaires, on peut trouver des occasions dans les endroits les plus inusités. Shaun Crew en a trouvé une à 2 000 kilomètres de la maison, en sirotant un café.
C'était en 1998. Shaun était alors vice-président régional pour un expéditeur transitaire international et il était à Vancouver pour surveiller l'expédition de transformateurs du Manitoba à l'Inde.
Puisqu'il avait du temps à tuer avant de prendre l'avion pour rentrer à Winnipeg, Shaun a téléphoné à son cousin et ils se sont rencontrés pour prendre un café ensemble. Non seulement leur conversation a-t-elle changé le parcours de vie de Shaun, mais elle a permis à une nouvelle industrie de voir le jour.
« Mon cousin travaillait dans le domaine du capital de risque et il arrivait d'un symposium sur le chanvre industriel », explique Shaun. « Il me mit la puce à l'oreille; j'ai vite compris qu'il pourrait s'agir de quelque chose d'important. »
Le cousin de Shaun avait raison.
« De retour à Winnipeg, j'ai commencé à faire des recherches sur le chanvre industriel et j'ai compris qu'il avait un énorme potentiel sur le marché. J'ai immédiatement enregistré le nom Hemp Oil Canada. »
Jusqu'alors, le chanvre n'avait pas été légalisé au Canada en raison de sa cousine botanique, la marijuana. Mais contrairement à cette dernière, le chanvre industriel contient très peu de THC ou tétrahydrocannabinol, le produit chimique qui accorde à la marijuana son effet narcotique.
Au mois de mars de la même année, Santé Canada a retiré le chanvre industriel de sa liste de substances réglementées. Cela a permis au chanvre d'obtenir une définition distincte de celle de la marijuana et a ouvert la voie pour la production commerciale.
Le moment était bien choisi pour Shaun. C'était la fin de l'ère des subventions du Nid-de-Corbeau et les agriculteurs cherchaient d'autres cultures de remplacement. En outre, le marché de consommation s'ouvrait à l'idée du chanvre.
« Les consommateurs ont commencé à lire l'étiquetage nutritionnel. La génération du baby-boom a commencé à se renseigner sur les gras, les gras trans, les graisses saturées et les problèmes associés à l'obésité dans notre société. On n'aurait pu trouver un meilleur moment pour présenter les avantages nutritionnels du chanvre sur le marché. »
Shaun a fait le grand saut et a converti sa maison en usine pour Hemp Oil Canada. Les commandes d'huile, de graines, de lotions, de shampooings et de revitalisants se multipliaient. En peu de temps, la capacité devint un problème et Shaun chercha à financer un agrandissement important.
« Les autres prêteurs m'ont traité comme si j'étais encore une entreprise de démarrage », confie Shaun. Il a donc pris rendez-vous avec Bonnie Bain de FAC, qu'il avait rencontré alors qu'il mettait sur pied son entreprise.
« Quel soulagement de parler à quelqu'un qui comprend les affaires, l'agriculture, les communautés agricoles et l'importance de toutes ces choses. C'était comme une bouffée d'air frais. »
Depuis qu'elle se trouve dans ses nouvelles et plus grandes installations à Sainte-Agathe, au sud de Winnipeg, Hemp Oil Canada s'est établie à titre de plus important fournisseur d'aliments à base de chanvre en vrac au monde. Le fait d'être une entreprise intégrée verticalement lui permet de donner des contrats à des producteurs de graines de chanvre des Prairies, de broyer et transformer les graines, puis d'emballer et d'expédier ses produits vers 15 pays à l'échelle mondiale.
« J'appuie FAC parce qu'elle m'a toujours très bien appuyé. Notre croissance a doublé plusieurs fois au cours des dernières années. Nous comptons maintenant 14 employés, alors que nous n'en avions que cinq au début. C'est bien de voir la création d'emplois en milieu rural, car cela permet aux gens de rester dans ces communautés. »
Selon Shaun, son succès n'est qu'un début.
Ce n'est qu'une question de temps avant que les grandes compagnies comme Kraft, Nabisco ou même les chaînes de restaurants notent les avantages nutritionnels du chanvre. « C'est le genre de chose qui permettra à cette industrie de prendre son envol. »
